손가락 마디 통증, 퇴행성 관절염 신호일까?

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평소에 손가락 마디가 욱신거리거나, 아침에 일어났을 때 손이 뻣뻣하고 잘 움직이지 않는 느낌이 있다면 단순한 피로가 아닌 퇴행성 관절염의 초기 신호일 수 있습니다. 특히 중년 이후 여성에게 흔하게 나타나는 증상이기 때문에, 조기 대응이 중요합니다.

1. 퇴행성 관절염이란?

퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 노화 또는 반복적인 사용으로 인해 마모되면서 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 손가락, 무릎, 고관절 등에 주로 발생하며, 손가락의 경우 특히 손끝 마디(원위지절관절), 중간 마디(근위지절관절)에서 많이 나타납니다.

2. 손가락 관절염의 주요 증상

손가락 마디가 아프고 누르면 욱신거림
아침에 손이 뻣뻣하거나 구부리기 힘듦 (30분 이내 완화)
움직일 때 마디에서 ‘뚝뚝’ 소리
손가락 관절 주변이 붓거나 열감 동반
작은 동작(펜 잡기, 단추 채우기)이 불편함

3. 퇴행성 관절염 vs 류머티즘 관절염

두 질환 모두 손가락 관절에 영향을 주지만, 특징에서 차이가 있습니다.

구분퇴행성 관절염류마티스 관절염

주로 침범하는 부위	손끝, 중간 마디	손가락 기저부, 손목
통증 패턴	사용 후 통증 증가	아침 통증 지속 (1시간 이상)
대칭성 여부	비대칭적 (한 손만 아플 수 있음)	대칭적 (양손 동일 부위 통증)
염증 소견	경미함	혈액검사상 염증 수치 증가

4. 주요 원인

노화로 인한 연골 마모
반복적인 손 사용 (설거지, 스마트폰, 자수 등)
유전적 요인 또는 여성호르몬 감소
관절에 무리한 사용 후 회복 부족

5. 자가 관리 방법

✔ 손가락 온찜질

따뜻한 물에 손을 담그거나 찜질팩을 이용해 10분 정도 온찜질하면 관절의 혈류 개선과 통증 완화에 효과적입니다.

✔ 손가락 스트레칭

양 손가락을 쭉 펴고, 천천히 주먹을 쥔 뒤 다시 펴기 (10회 반복)
탁자 위에 손을 올리고 손가락을 한 개씩 들어 올리기

✔ 손가락 마사지

통증이 없는 범위 내에서 손가락 마디를 부드럽게 눌러주며 혈류 순환을 유도합니다.

✔ 무리한 사용 줄이기

장시간 스마트폰, 반복적인 손동작 자제
가사·육체노동 후 손 휴식 시간 확보

6. 병원 치료가 필요한 경우

마디가 굳거나 변형되기 시작한 경우
진통제를 먹어도 통증이 계속되는 경우
관절이 붓고 열이 나는 경우

이런 경우에는 정형외과 또는 류머티즘내과 진료를 통해 정확한 진단을 받아야 하며, X-ray나 혈액검사를 통해 감별이 가능합니다.

결론

손가락 마디 통증은 단순 피로에서 시작되지만, 반복되면 퇴행성 관절염이나 류머티즘 관절염으로 발전할 수 있습니다. 통증의 양상, 위치, 시간대를 잘 관찰하고, 초기 증상이 있을 때부터 관리하는 습관이 중요합니다.

※ 본 글은 건강 정보 제공을 위한 콘텐츠이며, 질환 진단과 치료는 반드시 전문의와 상담을 통해 이루어져야 합니다.